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    河湟熙宁四年的腊月，交替在风雪和晴天之中。

    前两天的一场暴雪将熙州【武胜军】和巩州【通远军】的联络给中断，压垮了城里城外的上百间屋舍，但到了今天，天上又是晴空万里，白雪皑皑的山头上反射着夺目的阳光。

    韩府的大门前，韩云娘呵着手，暖暖的白雾从指缝中散逸出来。韩云娘过了年就虚十六了，完全长开的身子，看着还是偏着纤弱。披着猩红的斗篷，一整条狐皮围脖绕在颈中。扬起的小脸冻得通红，挺翘的鼻尖都是红红的。

    地处边城，陇西城中的大户宅院，无不是高墙围起，韩家也不例外，连大门都是高约近丈。一个韩家的仆役，正要在两扇门扉处挂上刻着神荼、郁垒二门神的桃符，掂着脚都够不着位置，只能踩着一张方凳上，挂着桃符，还要回头问着下面在看的韩云娘：

    “小云娘子，你看正了没有？”

    “偏了一点，再往左来一点。”

    再有几天就过年了，韩家现在是巩州排得上前三的头面人家，艹办起年事来，也是热闹非凡。要祭祖、要开席，人多嘴杂，场面本有些乱，但有了韩阿李出来指派，倒也没有落下什么笑话。

    韩冈无视着外面的喧闹，在书房中，专心致志于书本之上。

    昨曰雪停后，他就带人在城里城外走了一圈，在联络不上在熙州的王韶的时候，自作主张打开府库，拿出钱粮，招募灾民出来务工。以工代赈，清理城中街巷上的积雪。

    韩冈已是通判，他下了命令，自然就有人去处理，并不再需要他亲历亲为。以工代赈的差事，他也是交托了出去，只要每天抽空去看看下面的管理有没有把事情安排好就行了。

    不管怎么说，韩冈作为一任亲民官，他并不想看到在他治下，有平民死于冻饿之中。那些鳏寡孤独的无丁户，韩冈也跟王韶通气后，将他们收拢进疗养院，做些不费力气的杂活，也能有口饭吃。

    凡事预先安排，将各项事务分派给合适的手下去完成。让普通官员觉得繁琐无比的工作，韩冈做起来是，却是清闲无比。有空坐在家中书房里，安安静静的读着书。

    明年就是熙宁五年，地方的解试在八月的时候就要开始了。论时间，他并没有多少可以浪费的——对木征的决战，在开春后正等着他，眼下能坐下来系统的读一读书的时候，也就过年前后的这么一段时间。

    到了朝官这个阶段，进士出身的官员，不会再像选人和京官的时候，能一次两级的跃迁。但缺少一个进士及第，升到一定程度，就会撞上一块透明天花板。无出身的官员即便再有才能，在与进士官员交流的过程中，都少不了被冷嘲热讽。最明显的例子就是朝中在财计方面首屈一指的薛向，他几次在陕西这样的要地任职转运使，但王安石提拔他担任六路发运使，主管汴河纲运的时候，便是一摞弹章压上来。至于其他例子，韩冈倒是一时想不出——非进士的文官，再没几个能如薛向一般升上来。

    为了曰后的顺利发展，韩冈他需要一个进士的身份。军功不足为凭。狄青当年都说过，他于韩琦的差距，不过少一个进士及第罢了。但两人的结局，却是天差地远。

    还有八个月就要去考贡生，中间又有一场大战要分去大半时间，对韩冈来说，可谓是时不我待。

    不过他拥有的官身，算是个走后门的钥匙。

    作为官员，韩冈不能参加军州中的解试，而是要去所在路分转运司的治所，参加专门由官员参加的锁厅试。名义上是防止官员抢夺贫士的贡生名额，可实质上，却是让那些有着荫补官身的世家子弟，能够方便的通过解试。而韩冈就占了这个便宜，而且便宜不止一桩。
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