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    岭南两路，一向被北方视为蛮荒之地。

    瘴疠横行，蛇虫遍野，举目多为荒野，不宜常人居住。

    而事实也正是如此，广西、广东的任何一个军州，不论是户口还是税赋，都难以与北方略大一点的县相比。唯有广州是个特例。

    这是天下排名前三的大港，信风到来的时节，每天进出港口的商船数以百计。只要站在港口的码头上，一天之内，就能看到行驶在七海之上的形制各不相同的海船——有桅杆高挑、骨肋坚实的广船，有两头高耸、船尾饰有彩绘的福船，有平底多桅杆的沙船，有船首尖翘、两侧绘有一对眼睛的鸟船，更有来自于西方，张着三角形风帆的船只。

    这一艘艘，满载着各地珍奇而来，又满载着贵重的货物而去。每一艘离港、入港的船上，都有着价值几万、十几万、甚至几十万贯的货物。

    不过广州城中，聚集了最多财富的地方，却不是桅杆林立的港口，而是有着几十家金银彩帛铺聚集的东门大街。

    南来北往的商人们，因为铜钱、铁钱沉重，为了携带方便往往都是带着金银或是彩帛之类的‘轻货’。等他们到了地头，都必须将这些轻货在金银铺中兑换成铜钱才能使用。而随着金银兑换业务的发展，许多商铺的本金越来越足，渐渐的都做起了放贷、典当的买卖。

    一栋栋雄壮的屋宇沿着厚重的青石板所铺就的大街延伸开去，广阔的门庭在高墙壁垒之间显得幽暗深邃，冷漠的将穷人拒之门外。这里的每一条砖缝都闪烁着金光，沉重的马车在石板路上磨出的车辙里，都藏着叮当作响的铜钱。

    每天都有数十万贯的资金在东门大街上流动，一次简单的交易都是几千近万。到了每年冬夏，信风渐起，一年中船只进出港中最多的时候，更会窜到上百万贯的水平。

    除了汴京城中，同样是金银彩帛交易聚集的界身巷让人只能仰望之外，就算是泉州、杭州两个同样、甚至更胜一筹的繁华商港，东门大街诸多金银铺的东主和掌柜们，也都是不服气的，‘那些都不成气候！’

    东门大街旁的酒楼，只为金银铺的东主、掌柜还有他们的客户们服务，价钱当然是最贵的，同时也是最好。几十万的生意都在推杯换盏中完成，拿着嵌了宝石的银杯为交易成功而碰杯，轻描淡写的吐出的数字后面，多是缀个万字。

    从汴京传出来的风俗，两只热气球带着招牌飞在天上。三层高的楼宇，就是放到京城都不会丢脸。菜单上，竹鼠、山鳖、鸧鹳、蝙蝠、蛤蚧、蝗虫、蜂房，只要是能下肚的，越是珍奇之物，就越是受到欢迎。

    山珍海味摆了一桌，对坐的就两个人，一人带着嘲笑的口气：“前两天往京里贩棉布的米二，竟来找我贷个五万贯。这点钱，往年说借也就借了，喝杯茶的事。可现在谁不知道这些年棉布的生意越来越难做，他在家乡欠了几万贯的债瞒得再隐秘，也躲不过我家的耳目。他之前在港中倒是有条船，但船上装的是什么吗……竟然是牛！”
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