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    【年终聚餐，弄得太晚了，也只有一更了。】

    踏着官道上薄薄的冰雪，就在熙宁十年还有几天就要结束的时候，韩冈一行人马正向着东面的汴梁城前进。

    舒亶当然不在队伍中。他在第二天，便跟韩冈告辞，继续去前进，去查他的案子。不知道他最后究竟会怎么打算，但韩冈则是想了一想之后，便抛诸脑后。

    通往东京城的官道，就在蔡河这条京西主要水道左近修建。韩冈一行人一路走过来，离着蔡河大堤最远也没超过半里路。而且蔡河对韩冈来说很是重要，如果襄汉漕渠修通，也是连通到蔡河，然后方才驶入京中。

    也因如此，当韩冈走在蔡河边的时候，他的注意力多次被身边的水道所吸引。蔡河上最让人吃惊的状况，是完全不见雪橇车的存在。

    蔡河之中，流淌着活水，冰层想要变得厚实可以通行车辆难度便大了许多。韩冈的发明虽然对冰层的要求不算很高，但眼下的蔡河依然是远远不够。

    今年中原冬天暖，韩冈和他的随行伴当们刚刚从一年到头只见春夏的广西回来，分辨不出这一点，但方兴任官数载，基本上都是在中原打转，却是很敏锐的感到今年与往常年份的差异。

    “今年天气暖啊。”方兴满载着遗憾，“都不见雪橇车了。”

    “不过汴河应该是上冻了。”韩冈笑说着。每年冬月开始，连通黄河的汴口一封，自宿州符离以北，这条运河之中，就见不到活水了，一点底水很容易就冻结起来。在冬天，继续作为沟通江南和汴京的重要通道而发挥作用。

    观察蔡河只是顺便，正经事还是早点抵达京城。一行二十多人，在宽阔的官道上疾驰，过年的前几天，道上的行人锐减，正好利于他们快速前进。

    就这么小步快跑的有了小半个时辰，方兴突然讶异的叫了一声，前进的速度一下就慢了下来。

    就在方兴望过去的方向，浑浊的黄色烟柱直上云天。身处平原，周围没有任何山峦或是建筑物的遮挡，即便烟柱腾起的位置几乎就在地平线上，韩冈一行也是清晰地看到这个奇异的景色。

    “是哪边走水了？”方兴惊讶的望着浓烟腾起的地方，从烟柱的浓度和高度来看，火势不可能会小，所不定那里连村镇都一并给烧掉了。

    “不，那是炼铁、炼焦产生出来的烟雾。”房屋楼宇烧起来，不会是这个颜色的烟。更重要的是哪个方位上是什么地方，曾经担任过判军器监的韩冈再清楚不过，“那里是军器监辖下的铁冶，有炼铁炉和炼焦炉的。”

    蔡河在接近东京城的那一段，北面不远就是汴水，那里不仅仅是有着前出城外的锻造作坊，也是有一座实验姓的铁冶作坊，当初实验修建高炉，就是在那个方向。

    “原来如此。”方兴点着头。
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