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    军情紧急，留给韩冈整顿行装的时间只有三天。

    韩冈也没有耽搁，将一应准备做好，移交了公务，辞别了家人，三天后，上殿陛辞，随即启程离京。

    京城之中对韩冈出任河东路经略使的反应趋向正面，眼下有足够能力和威望镇守河东的，也就那么寥寥数人，不论怎么算，韩冈都是其中之一。

    “镇守河东，寻常时随便哪位侍制都能适任。不过如今的局面，除了郭逵、王韶以及章惇之外，也只有韩冈了。赵禼、熊本都还差一点。”

    城西的刘楼之上，刚刚结束了一任通判、回京诣阙的赵挺之也与同伴议论着最近的时事。

    “韩三去了河东，好歹夜里能睡得稳一点。”

    强渊明凭栏俯视着楼下的汴水，河水潺潺，乃是从西水门而来。

    就在昨天，韩冈一行数十人，便从此门出城，先沿着汴水抵达黄河，然后渡河北上太原。

    “恐怕你强隐季还是睡不稳。”

    熟悉的声音在房外的廊道上响起。刘楼在七十二家正店中排名倒数，也不是没有缘由，房内对话的声音，竟然能传到门外去。

    赵挺之和强渊明并没有因此恼火，而是笑着起身相迎。房门向内推开，蔡京徐步跨进门来。

    “元长你可终于到了。”强渊明畅快的大笑道，“迟了这么久，还以为你不来了。”

    “你强隐季倒也罢了，逐日看得脸熟，正夫兄可是难得回京一趟，如何能不来？”蔡京向着赵挺之拱手一揖，“还没恭喜正夫兄喜得贵子。日后公侯万代，福泽绵长。”

    “多承元长吉言。”赵挺之连忙回礼。

    “元长你尽会吊人胃口。”强渊明与蔡京、赵挺之是同年，情谊甚笃，也不在意什么礼节，一把扯住蔡京，“你前面说的话到底为何意？”

    “是不是哪里又出了事？”赵挺之也紧张的问道。

    蔡京左右各瞥了两人一眼，也不卖关子，直言道：“王韶病卒了。”

    “……王韶死了？！”赵挺之和强渊明同时惊叫。

    “嗯。”蔡京点了点头，“王韶自出外后不久，便生了病。腹生疽痈，逐渐肌肤溃烂，药石难救，最后听说是洞见五脏而死。”

    “洞见五脏……”赵挺之干咽了口唾沫，那该是什么样的惨状。

    强渊明也是脸色泛白，一时间都不知道该说什么好。
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