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    辽国使团上下，这些天来在驿馆中好吃好睡，已经养得元气尽复。

    萧禧的气色更好，面色红润，声音洪亮。

    大声说，大声笑，前一句跟韩冈说契丹人在草原上如何围猎，后一句又赞韩冈的种痘法让辽国保住了多少男丁。

    与韩冈相处久了，副使折干也逐渐变得挥洒自如，紧接在后，就开始大谈特谈旧年围剿五国女真的战绩。

    萧禧和折干早已明白，宋人越是看重自己，就越是显得他们心虚。而且心虚的原因也找到了。剩下的，就是看看北面是否已经确定要动了。

    韩冈则是同样不拘言笑，说起天南海北的风物和地理，是如数家珍。当他将谈论的话题渐渐引到辽国国内，尤其是配合着折干的话语，渐及女真各部所在地域，萧禧和折干两人脸上的笑意便一点点变得僵硬起来。

    “据闻按出虎水【今黑龙江哈尔滨市东南阿什河】多产金，鸭子河【松花江】畔的头鱼宴韩冈亦是闻名久矣。”

    “五国部所在之处山林茂密，但传闻再往北，则是多黑土，多沼泽，却是一片平原。”

    “听说从按出虎水再往北去数百里，夏至无黑夜，冬至无白昼。一年间昼夜变化，远甚中原。”

    “按出虎水入鸭子河，鸭子河又汇入黑水【黑龙江】，之后黑水转为北流，向东北两千里入海。”

    “据闻黑水入海口之东不远，有一巨岛，南北上千里，东西则窄得多。其南端与东瀛虾夷岛近邻，虾夷岛再往南，就是倭国了。”

    韩冈说得开心，萧禧还能配合着在笑，折干却不说话了。

    最后萧禧维持着笑意不变，对韩冈道：“海客传闻，多有荒诞不经之处。正如《山海经》中所言诸多怪兽异人，又有几人亲眼目见？”

    “说得也是。”韩冈点头，“传闻总是有着夸大之处。但凡事若总要亲眼目见，有时候却是挽回不了了。”

    萧禧眯起眼睛：“内翰似有所指？”

    “此事自有所本。”韩冈叹道：“日前一个西域小国劫掠了鄙国的商旅，其国主不信鄙国能为商人出兵。但半年后鄙国官军出现在其国中，这位国主倒是信了，可惜迟了。”

    萧禧怎么听怎么像是夜郎自大的故事，看着韩冈，觉得他真会说故事。

    韩冈当然也是说故事。就任甘凉路后，王舜臣很快便提兵往西域去，动武的借口，太祖皇帝的卧榻之侧就足够了，何须商旅被劫掠？

    上一次甘凉路回报，说是已经稳定了伊州【哈密】周边，镇压了好几个西州回鹘的部族，而下一个目标就是高昌，等开春后便动手。由于只是千余官军加上甘凉路的汉蕃联军，消耗并不大，西州回鹘的实力又不强，得到天子批准时，朝中并没有什么反对声。攻下伊州后，在朝野也有了小小的轰动——班张骞的名气还是很大的。可是等到天子病，朝廷上几乎是在转瞬间将这件事给忘了。

    韩冈一边与萧禧聊着天，一边计算着告辞的时间。但很快，一名亲随匆匆进来，告罪后附耳对韩冈说了几句，说是外面有内侍奉旨传话，招韩冈即刻上殿，不过为防辽人知悉内情，便托韩冈的亲随转告。

    韩冈摇摇头，根本不瞒萧禧和折干，起身告辞：“失礼了，朝廷有急事相招，韩冈请先告辞。”
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