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    带回黑汗人出兵消息的斥候没有探查到对方的兵力，几个高昌回鹘的贵胄估计黑汗国出兵的数量当在三四万左右，博格达汗还要防着他西面的兄弟。而从疏勒到末蛮的这一路上的水草，能支持的兵力也很难超过五万。

    询问了准备的情况，将今天的任务布置下去。将校们纷纷散去，各自归营。

    王舜臣就着火，喝了两杯热茶。就掀开帐帘，走了出去。

    眼前一片素白，山川平陆皆为积雪覆盖，没有银装素裹的娇娆，只有着森寒肃杀的冷峭。

    一顶顶营帐分布在雪白原野上。聚成了四座营盘。顺着地形而蜿蜒的寨墙，将营盘包围在内。

    四座营盘分据在末蛮城的东南西北四个方向上，就倚靠着城墙修起。王舜臣的主帐就在末蛮城的南面。不过王舜臣让守军沿着城墙掘了壕沟，并用壕沟掘出的土，在内侧筑起了一道羊马墙。

    王舜臣麾下的万余人马，没有躲在城墙之内的打算。城中存放的是粮草，以及用不上的马匹，由五百汉军看守。

    而大军主力，都是以城墙为倚靠，在外围准备了一圈防御工事。四座位于城外近处的营垒，配合城中守军，这才是初步完善的城防体系。

    天气虽然变冷得快，幸而地气尚暖，掘地挖坑比起隆冬来要容易许多。王舜臣军中不缺铁镐铁锨，有了称手的工具，几天下来，一浅一深两道壕沟，就出现在营垒的外围。到了近两天，气温降到了冰点，阴暗处冰雪不化，再想掘坑难度就大了许多。当然，这难度现在是在黑汗人那边。

    王舜臣绕着城下的走了一圈。一名骑着骆驼的骑兵在营地门口停下，远远的看见王舜臣，便直奔了过来。隔着三丈便被王舜臣的亲兵拦住。

    王舜臣走过去，那名骑兵单膝跪倒，禀报道：“钤辖，前方游骑回报。昨夜黑汗的前锋在南面一百四十里的胡桐林扎营！”

    王舜臣闻言精神一振。这黑汗人终于到了。

    “可曾打探得到有多少兵马？”

    “一千二三，都是骑马，有盔甲的占了大半。打着红旗，只是旗号看不懂。”

    “能做前锋，必是精锐。也不用看懂他们的旗帜。”

    见居中传信的骑兵不能给出更多的信息，王舜臣挥手让他退下，又招呼亲兵过来：“去通知各营。贼军前锋昨夜在南面一百四十里胡桐林扎营。”

    亲兵接令就要走，但领头的亲将却停下脚，问道：“钤辖，是招各家将军过来议事？”

    “让他们知道有这件事就行了，都安心做事，没必要慌慌张张的。到晚上再照常过来说话。”

    毛毛糙糙，徒让人小看了。王舜臣不觉得有必要那么紧张。

    前锋到了南面一百四十里，去掉斥候报信的时间，大约两天后，当能进抵城下。而黑汗人的斥候，快则今天晚上，慢则明日上午，就该过来了。

    这是黑汗人出兵的第十九天。其前锋要抵达城下还要两天，至于主力至少三天。

    对于黑汗人的行动速度，王舜臣嗤之以鼻。以正常的行军来说这个速度不算慢，但眼下却是攻敌，当然要以快为上。
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