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    【第三章】

    韩冈给向太后推荐了去黔州的将领人选，这件事只要枢密院那边不反对，基本上就成了定局。

    但枢密院那边肯定还要争上一争，这跟交情无关，章惇也好、苏颂也好，在他们的那个位置上是不能不争。

    不过现在这件事算是可以放下了，向太后也在说，“这件事就先这么办吧，等明日跟章、苏二枢密说一下。”跳过了依然在任的曾孝宽，太后又道“不过明天此事传开，御史台恐会说黄裳生事了。”

    “西南夷虽为蛮夷，亦是宋臣，其治下百姓，自然是皇宋子民。若其流离他乡，罪在本乡父母，岂在收留他们的州县官身上。若御史台以此为由弹劾黄裳，臣不知是何道理？”

    “都能像参政这么有见识就好了，朝中糊涂得太多。”太后叹了一声，又问韩冈，“参政，运去关西的虎蹲炮没问题吧？”

    “已经如数出。连同配的药包与炮弹，自入秋后，已经去了十批，共计三百五十门，枢密院前日也说，皆已配各部，目前正在日夜教练之中。”

    “其他火炮呢？”

    “都按照预定的计划在生产，年前的生产数量足以让神机营再增加两个指挥，陛下可以放心。”

    “军器监有参政看着，就让人放心多了。”

    太后赞了一句，韩冈欠身一礼，紧接着就等来了老问题，“那万斤的重炮还是不行吗？”

    “还是只能做礼炮。”韩冈回复道，“现在能做礼炮，因为不要射炮弹，填充的火药减了许多，真要上了战场，太容易炸膛了。看起来得等局中的工匠再历练一阵，技术再上一层楼才行。”

    不需要射炮弹的火炮，炮管壁就不需要太厚，只要口径够大就可以了。想要铸造出能将百斤炮弹射出两三里外的重炮，现在暂时还做不到。可仅仅是样子货，这就很简单了。又不像铸钟一样，还要在模具上刻上经文、纹上图样，外表的装饰一切从简，连结构也简单到一根圆筒。以青铜的韧性，加上减少射药的装药量，两门专用的礼炮，代替了之前的小口径火炮，成为重要的礼器。尽管没有造出个实际能用在战场上的重型榴弹炮，能弄出个礼器来，也不算是浪费朝廷的钱粮。

    向太后叹了一口气，她对火炮十分看重，对于威力更加强大的新型火炮，实在是迫不及待了。但韩冈都说要等，那就的确是没办法。

    “对了。今天沈括过来说了，各路州县的砖石虽然还没有运到，不过京西那边的青条石已经开始向京城运送，应该可以开始先动工了，这个冬天能修一点是一点，没必要浪费时间。”

    “要说修筑之事，臣不如沈括。既然沈括说可以先修起来，当可以先开工了。”韩冈道，“等这一次修补完成，增加了炮台，还有包墙的砖石，东京城当可不惧任何外敌。”

    “还要两年时间，真是够久的。”太后又是一声叹。

    “是陛下仁心，不愿扰民，否则征用百姓，就会快上许多。”

    由于要在外城增添四十五处大小炮台，整条外城城墙都要大改，京师的护城河也同样要进行开挖和增补，沈括身上的任务很重。不过沈括想要修筑的环城轨道，则是给否决了，技术上的难度可以克服，但运行上的问题实在太麻烦，也就是因为少了这一桩工程，才能够在两年内完工，否则还不知道要等到何时。

    “加筑城墙并非急务，辽人也攻不过来，只是为日后考虑才加筑的。还是不要征太多民夫。”
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