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    铁路上的夜班车车次很少，毕竟拉车的挽马总要休息，如果要保证夜间也有相当数量的列车行驶，那就意味着挽马的数量至少要再加五成，甚至七成。因而也就只有一些重要的人或货，会在夜间兼程而行。

    但再过些年，所有的列车就都能日夜兼程了。因为那时候，蒸汽机就能用到铁路上了。

    宗泽如此确信。

    等到蒸汽机车能够取代挽马，铁路上的运力至少能增加一半以上。

    蒸汽机已经推陈出新，最早的一型蒸汽机已经放到了自然学会总会旁的

    博物馆里，作为重要的纪念物，放在最中心的位置上。

    按照宗泽从韩冈那边听来的说法，比起火炮，比起火。枪，蒸汽机的意义更加重大。

    因为蒸汽机代表了是生产力的飞跃，是机械的力量取代了自然的力量。

    韩冈甚至还说，夫子活到七十三，都没能改变春秋乱世，但蒸汽机不用七十三年，五十年就能够改变世界。

    虽然觉得韩冈拿来比较的对象不太合适，不过宗泽的确相信蒸汽机能改变世界。

    可惜蒸汽机正式发明，距离现在还不到五年。

    大型的蒸汽机车，虽然在实验中表现出了强劲的动力。可最先能实用化的，还是只能用在开封城墙顶环城铁路上的小型机车。

    但未来是可以期待的，因为有明确的路线，有成功的过去，还有不惜一切的付出。

    不像这一次的任务，下命令的韩冈没有说一定要完成，而宗泽本人，也没有太多的把握能够圆满完成任务。

    宗泽将册子翻了两翻，还是看得眼花，就干脆放到了靠垫下，换了个舒服的姿势，然后闭起眼睛休息。

    不得不说，这张软榻实在是太舒服了，躺到了上面，整个人都变懒了。

    整件事来得很突然。午后受命，第二天清早就得出发。

    宗泽现在是提点开封府界诸县镇公事，也就是开封城外的大小事，都在他的管辖之下，基本上可以算是除去了东京城之外的开封府通判。

    去外路担任了一年通判，调回来后又就任府界提点，这就算是两任了。

    等过了这一关，从契丹再回来时，只要办得不算太差，就能再进一步了。

    这可跟当年第一次去辽国不一样。

    那时是要与辽国通商，朝廷都不承认耶律乙辛的帝位，却与其私下里互通往来。宗泽除非能让耶律乙辛割出一块地来，否则他的功劳都无法公开褒扬。

    但这一回，宗泽一旦成功的将让辽国释放商人，并赔偿损失，那这份功劳，足以让他成为朝堂排序中，距离议政最近的那一拨人。就算差一点，也足以在中书百司里面谋一个正职，或是外放下去做知州了。

    一直以来，宗泽都很感激韩冈的提拔，甚至他的那个状元，宗泽也知道，有很大成分来自于韩冈对太后的影响力。

    所以宗泽一直都很用心。尤其是在这一次的府界提点任上，宗泽更是加倍努力，希望能媲美当年韩冈就任此职时的成就。

    但宗泽遇到的差事，不是要救助河北流民，而是要救出被辽国关押起来的国人，并索回损失的财物。

    两件事的难度都不低，成功后功劳也都不少，但风险性，宗泽的差事，比当年被旧党拿着放大镜找毛病的韩冈可要高得多，至少韩冈当时不用担心丢了性命。

    “这个差事很危险。”

    昨日午后的时候，宗泽在都堂里，韩冈是这么对他说的。

    当妻子强忍着泪为自己整理行装时，宗泽也没敢告诉她这一趟的任务有多大的风险。

    因为辽人不是那种能用道理说得通的对象。想要让他们安安分分的坐下来谈判，要么有一张堪比苏张的利嘴，要么就不得不用一点强迫性的手段。

    河北、河东都要派出制置使，开始准备打仗。
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