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    前面的那艘桨帆船，挂着辽国的旗号，三根桅杆上的船帆早就降了下来。从船身中探出了四五十支船桨，整齐的一起一落，就像一条被惊出石头底的蜈蚣，在海面上窜行。

    这是辽国为了对抗大宋进步飞速的造船技术，而发展出来的舰只。桨帆船在海上短距离冲刺时，即使是最新型的巡洋舰都赶不上——只要桨帆船的船长没有糊涂到顺着风和洋流走。

    都是在海上，陆地上的束缚就少了许多。宋辽两国的船只在海上发生冲突的情况并不少，通常就是你查我的船，我查你的船，离开时总少不了顺一点东西走，商船逃不掉就只能自认倒霉。

    还有一些出海后就没回来的商船，有多少是因为风浪，又有多少是因为被对面的海军给击沉了，谁都说不清。可以确定的是，后一种情况绝不是谣言，不论是在京东东路的登州，还是在两浙路的明州，两个大陆上的海军基地外，都有销赃的渠道。

    因为海军船只常常客串海盗的缘故，在宋辽两国海军势力交织的海域，基本上没有私人海盗的生存余地。

    至于在大宋的南方沿海，更没人敢做海盗。穿行在南方沿海的商船，九成九都属于福建商会——就连雍秦商会的货物要从两广运出来，也会委托给福建商会旗下的商船队——不说每艘船上，都至少两三门火炮、几十杆火.枪，想打劫说不定会被反劫一把，就说即使成功了，一没有人敢收赃，二来一旦有人敢在老虎头上拔毛，仁慈的章相公惇，会让他们早点投胎，以便下辈子能做个好人。

    宋辽两国海军的舰船常年冲突不断，猫追老鼠的戏码时常在海上上演。如果半路上撞上了，少说也会用射程最长的船首炮、船尾炮打个招呼。

    在前面逃窜的那艘桨帆船的船长经验丰富，始终逆风而行，这就逼得在后面追击的青州号只能走之字形，不断转动船帆来借风。

    又是一轮发射，两道水柱腾起，但副枪炮长立刻兴奋的叫起来，“命中一，艉楼。”

    杨从先和船长脸色木然。

    除非一炮打断舵杆那还有些希望，或者是一炮冲进桨手中，否则也不用指望桨帆船的速度降下来。

    船长偷眼看了看杨从先，小声道，“要是兔子炮都换成长炮，说不定就留下来了。”

    但杨从先毫无反应。

    甲板上，除了船艏船艉的六门长管炮，还有六门设在两舷的七寸短管榴弹炮——不过在船上，没人这么叫，都只叫兔子炮。

    安设在主甲板上的这些七寸短管榴弹炮，因为炮管对口径的比例——也就是倍径——要小于下方的各型海军炮，射程也近了许多。其真正的用处，是用在近舷战甚至接舷战上，而且是以霰弹居多，一炮轰出去，对面甲板上就没人了。

    引用杨从先的原话——只要接近了，就像打兔子一样简单。

    但现在这六门炮就毫无用武之地，距离远了点。在青州号走之字形的时候，主甲板上安设在两舷的火炮，的确有攻击窗口，可就是因为装设的是兔子炮，完全够不到前面的敌人。

    前方的四五十只长桨忽起忽落，跑了有小半个时辰了，也不见慢下来。也许这一趟下来，辽舰舱内的桨手都会被累得吐血，但在半个时辰之内，青州号确定是赶不上去了。

    船艏炮又是两轮发射，其中一轮尽然奇迹般的三发全中。而另一轮，也命中了一发。但对于逃窜的对手而言，这样的打击只是损及皮毛而已。

    “前面就是苏州港了。”

    船长又对杨从先道。

    半个时辰之后，或许能够追上，但那样就可能会进入苏州港口炮台的攻击范围。

    “付德昌，怕了？”杨从先板着脸，反问。
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