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    “哦？”

    老汉叹道：“实不相瞒，我侄子本来有田有产，五年前泰山有贼寇作乱，朝廷便将泰山附近的青壮男丁都征调入伍，做民*夫，运送粮草修筑营地，我这侄子就住在泰山附近，也被征调，打了大半年，朝廷剿灭了贼寇，等我侄子回去，家人和几亩地产便都不复存在了。”

    齐宁一怔，奇道：“这是为何？”

    壮汉冷笑道：“泰山剿匪，朝廷加收赋税，若不按时交纳，就要抓进大牢，家里没有那么多银钱，只能用那几亩薄田抵押先换些银钱，那老天爷也是瞎了眼，那年大旱，庄稼颗粒无收，田地被人收了去，家里几口人吃不上饭，都是活活饿死。”说到此处，双手握拳，眸中满是悲痛之色，却又是愤恨异常。

    “老家那个样子，只能来投奔我。”老汉摇摇头：“我本来有个儿子跟在身边一起打渔为生，可是头几年征兵，一去之后，便再无音讯。”顿了顿，叹道：“东齐国小，每块地每片湖都有主，真正水美鱼多的地方，也轮不到我们，只能在这种没人管的河道混口饭吃。”将碗里一点汤水饮尽，才叹道：“要是......要是先皇帝还在，也不至于如此。”

    “先皇帝？”齐宁一怔，老汉显然是觉得自己说的多了，摆手笑道：“没什么，没什么，我是信口胡言，客人莫当真。”

    壮汉却忍不住道：“大伯，事实也是如此，我还记得年轻时候，咱们也能吃饱穿暖，种着自家一亩三分地，不至于挨饿受冻，可是现在.......!”苦笑一声，道：“这日子一天过的不如一天，今天还能喝汤，明天只怕连汤也喝不上了。”

    齐宁看了赤丹媚一眼，见她脸上竟然恢复些许血色，心下微宽，问道：“莫非现在的皇帝及不上先皇帝？”

    “现在的皇帝？”壮汉冷哼一声，张开嘴，似乎想说什么，老汉冲他使了个眼色，壮汉欲言又止，闭上了嘴，但似乎心中愁闷，还是忍不住丢了一句道：“莫说先皇帝，便是废太子，也比他好上许多。”

    “废太子？”齐宁又是一怔，见壮汉不说话，心知这两人有戒备，笑道：“两位不用担心，外面风大雨大，咱们就当是在这里说闲话，我是外乡人，却也听说齐国国君有些不成体统，若真是个好皇帝，国内也不会常有人作乱。”

    壮汉笑道：“你倒是个明白人，你说的没错，泰山作乱的头子，听说当年就是废太子身边的人，他带人造反，就说是要为废太子报仇，当年是皇宫里的那个人害死了废太子。”

    齐宁有些迷糊，问道：“老哥，你说的废太子，又是什么人？是当今东齐国君的皇子？我听说东齐国君有三子二女，不久之前才册立太子，难道此前另有太子不成？”

    老汉坐在船舱边上，摇头道：“废太子不是国君的皇子，是国君的兄弟。”微一沉吟，才道：“我行船多年，见的人也是不少，也听他们说起过一些。先皇帝有两位皇子，当今国君本是二皇子，在他之前，先皇帝本已经立有一位皇太子，不过二十多年前，那位皇太子突然造反，我听他们说，废太子还带兵要冲进皇宫，却被先皇帝事先察觉，废太子被抓了起来，废了太子之号，没过几个月，先皇帝就驾崩，驾崩之前，传位于二皇子，也就是当今的国君，废太子后来如何，我却是不知道了。”


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