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    吴之荣心中得意，之前惊惶的内心终于安定了几分，他素来善于专营，早于数日之前，便在芍药圃畔搭了一个花棚，是命高手匠人以不去皮的松树搭成，树上枝叶一仍如旧，棚内桌椅皆用天然树石，棚内种满花木青草，再以竹节引水，流转棚周，淙淙有声，端的是极见巧思，饮宴其间，便如是置身山野一般，比之富贵人家雕梁玉砌的华堂，又是别有一般风味。

    在他想来，这两位都身居高位，什么富丽堂皇的东西没见过，恐怕早就看腻了，自己这番别出心裁必然能讨得两人的欢心。

    哪知宋青书早就看他不顺眼，有意为难他，来到花棚，第一句便问：“怎么有个凉棚？啊，是了，定是庙里和尚搭来做法事的，放了焰口，便在这里施饭给饿鬼吃。”

    吴之荣一番心血，全然白用了，不由得脸色十分尴尬，不知道他是全身无半根雅骨还是有意讽刺，只得陪笑道：“卑职见识浅陋，这里布置不当大人的意，实在该死。”

    旁边的索额图也是眉头暗皱，没想到自己这个新结义的兄弟居然是粗人一个，也不知道他是怎么混成金国第一人的。

    不过比起风雅什么的，当然还是利益更重要。虽然颇为喜欢吴之荣这番布局，但嘴上却附和起宋青书来，弄得吴之荣心肝直颤，恨不得找个地缝钻进去。

    宋青书见众宾客早就肃立恭候，知道自己毕竟不是他们的直系上司，若是继续发作下去难免大家脸上难堪，于是招呼了便即就座。那两江总督昨日已回治所，巡抚、布政司这时都留在扬州，陪伴两国钦差大臣。其余宾客不是名士，便是有功名顶戴的盐商。

    扬州的筵席十分考究繁富，单是酒席之前的茶果细点，便有数十种之多，宋青书虽然来自后世见多识广，却也不能尽识。

    喝了一会茶，宋青书有一搭没一搭应付着，众人看出他兴致不高，再加上有吴之荣前车之鉴，谁也不敢触他霉头，各个都向索额图献殷勤，索额图素来是八面玲珑之人，随意应付几句就弄得一干官员如沐春风，喜不自禁。

    宋青书正寻思着宋朝使者的事情，为如何借机到寺里面查探一番发愁，却忽然听到某官员大肆吹嘘扬州各种好，他不由计上心来，忽然开口说道：“扬州什么都好，就是和尚不好。”

    席上众人面面相觑，不知道他突然说这句话是什么意思。布政司慕天颜是个乖觉而有学识之人，接口道：“元帅大人所见甚是，扬州的和尚势利，奉承官府，欺辱穷人，那是自古已然。”

    这下轮到宋青书发怔了，他原本是故意找茬，可是听对方话中意思，似乎其中还有什么典故，便顺着他的话问道：“是啊，慕大人是读书人，知道书上写得有的。”

    慕天颜道：“唐朝王播碧纱笼的故事，不就是出在扬州的吗？”
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